Первые постоянные станции появились в Антарктиде в 40-х годах, с 1955 года проводятся согласованные международные исследования, а с 13 февраля 1956 года работает первая советская станция «Мирный».
В 1959 году двенадцатью государствами, проводившими исследования за Южным полярным кругом, был подписан «Договор об Антарктике». Первыми странами-участницами договора стали Россия, США, Австралия, Аргентина, Бельгия, Великобритания, Новая Зеландия, Норвегия, Япония и другие. Он закрепил за Антарктидой статус территории, посвященной международной научной деятельности и свободной от деятельности военной. Позже к договору присоединились еще 34 государства. Благодаря этому соглашению по сей день в Антарктиде ведется плодотворное международное сотрудничество и активная научная деятельность. Всего на континенте работает 89 научных станций, из которых 6 — российские.